Ученые обнаружили редкий вид муравьев на Кубани

Точками отмечены места обитания нового вида муравьев

Зоологи из Южного научного центра РАН (ЮНЦ РАН) совместно с коллегами из других регионов раскрыли тайны одного из самых малоизученных обитателей лесов Западного Кавказа. Речь идет о муравьях вида Temnothorax brauneri, о жизни которых до недавнего времени науке почти ничего не было известно.

Эти насекомые обитают только на ограниченной территории — в Краснодарском крае, Адыгее, Абхазии и Грузии. Ученым удалось не только уточнить границы их проживания, но и впервые описать самок этого вида, а также обнаружить удивительную особенность их семейного уклада.

Как выглядят и где живут «новые» соседи

Муравьи этого вида довольно миниатюрны: самки в длину всего 3–4 мм. Окрашены они неброско — в цвета от охристо-коричневого до почти черного. От своих сородичей они отличаются более темным цветом и специфической «морщинистой» поверхностью головы и груди.

Фото: Дмитрий Шевченко.

Найти их непросто. Эти муравьи — настоящие лесные отшельники. Они предпочитают влажные буково-грабовые леса, где обустраивают свои гнезда в мертвой древесине или в расщелинах известняковых скал.

Сенсация в муравейнике

Главным открытием исследователей стало устройство семей этого вида. Обычно в гнездах подобных муравьев царит строгая монархия: одна королева (яйцекладущая самка) на весь муравейник. Но у кавказского вида все оказалось иначе.

«Temnothorax brauneri — узкоареальный вид, распространенный только на Западном Кавказе. Помимо того, что в исследовании мы более детально выяснили границы его ареала и описали ранее не известных для науки самок, на территории Республики Адыгея удалось обнаружить несколько полигинных семей этого вида. Полигиния — это когда в одном гнезде присутствует сразу несколько яйцекладущих самок. Для этого рода муравьев она совершенно нехарактерна. Для понимания биологии этих насекомых данную особенность мы считаем наиболее значимой», - рассказал о значимости находки лаборант ЮНЦ РАН Дмитрий Шевченко.

Наличие нескольких «королев» в одном доме делает этот вид уникальным среди сородичей. По мнению ученых, такие данные позволяют лучше понять, как эволюционируют насекомые и как они приспосабливаются к жизни в специфических условиях кавказских лесов.